디지털 유산 비즈니스 모델 분석: 유튜브, NFT, AI 챗봇까지

사람이 세상을 떠난 뒤에도 그 사람의 콘텐츠는 살아남는다. 유튜브에는 여전히 고인의 영상이 재생되고 광고 수익이 발생하고 있으며, AI 기술로는 고인의 목소리를 복원해서 대화형 챗봇까지 만들 수 있게 됐다. 디지털 유산은 이제 단지 남겨진 데이터 뭉치 따위가 아니라, 지속적으로 수익을 창출하거나 브랜드 가치를 유지하는 자산으로 주목받고 있다.

 

2025년 현재, 디지털 유산 관련 산업은 단순 보관 서비스를 넘어서 비즈니스 모델로 전환되는 흐름에 접어들었다. 유튜브 채널, NFT 자산화, 인공지능 메모리 서비스 등은 사망 후에도 콘텐츠를 수익화하거나 추모 경험을 상품화하는 구조로 발전 중이다.

이 글에서는 디지털 유산이 실제로 어떤 수익 모델로 이어질 수 있는지 대표적인 사례들과 함께 미래 확장 가능성, 그리고 이 산업이 윤리적, 법적 측면에서 고려해야 할 요소는 무엇인지 구체적으로 알아본다.

 

유튜브, 수익형 디지털 유산의 대표적 사례

가장 명확하게 수익이 발생하는 디지털 유산은 단연코 유튜브 채널이다. 특히 생전에 콘텐츠 제작 활동이 활발했던 인플루언서일수록, 사망 이후에도 영상이 계속 조회되고 광고 수익이 쌓이는 구조가 형성된다.

대표 사례는 다음과 같다.

• 故 곽대우 유튜버 (가명): 2023년 사고로 사망했지만, 50만 구독자 채널에서 여전히 월 200만 원 이상의 수익 발생 중. 가족이 유언장 없이는 접근하지 못해서 수익금 회수 불가 상태 장기화되는 중.
• 해외 사례 (미국): 자녀들이 고인의 유튜브 채널을 관리해서 기존 콘텐츠를 재편집하고 쇼츠, 릴스 등으로 재배포. 2024년 기준 월 8천 달러 이상 수익 지속 중.

유튜브 기반 디지털 유산은 다음과 같은 방식으로 수익화된다.

수익 모델	설명	사후 유지 조건
광고 수익	영상 조회에 따른 애드센스 수익	계정 유지 및 연결된 은행 정보 유효
슈퍼챗, 멤버십	생전에 후원 기반 구독 구조	계정 유지 및 로그인 필요
제휴 콘텐츠	영상 내 제휴 링크 통한 수익	브랜드 계약 상태 유지 필요
자동 번역 및 리포스팅	AI 활용 다국어 콘텐츠 재편집	추가 투자 필요, 수익 확대 가능

 

이처럼 유튜브 채널은 디지털 유산의 자산화 가능성을 가장 먼저 증명한 모델이며, 지속적인 수익 창출이 가능한 만큼 생전 관리와 상속 계획이 매우 중요해졌다.

 

NFT와 디지털 콘텐츠 소유권의 진화

NFT(Non-Fungible Token)는 고인의 디지털 콘텐츠에 고유한 소유권을 부여할 수 있는 기술이다. 단순히 사진이나 영상을 저장하는 것이 아니라, 그 콘텐츠 자체를 하나의 디지털 자산으로 인증하고 거래할 수 있게 만든다.

예를 들어 다음과 같은 방식으로 디지털 유산과 NFT가 연결될 수 있다.

콘텐츠 유형	NFT 적용 방식	특징
디지털 아트, 사진	이미지 자체를 NFT로 발행	고인의 작품을 유산으로 보호
음성/영상 콘텐츠	고인의 목소리나 영상 클립을 토큰화	희소성 높은 감성 콘텐츠
유언장/기억 기록	블록체인에 등록해 위조 방지	법적 증거력 강화 가능
SNS 게시물 모음	생전의 글, 댓글, 생각을 컬렉션화	감정 기반 콘텐츠 상품화 가능

 

특히 해외에서는 고인이 남긴 디지털 작품을 NFT 플랫폼에 등록하고, 그 수익을 유족에게 자동 배분하는 스마트 계약 구조도 활용되고 있다.

2025년 기준, 미국과 유럽에서는 NFT 기반 유산 관리 플랫폼이 본격 등장했으며, 한국에서도 미술, 사진, 문학 분야의 창작자들이 생전에 NFT 발행을 통해 콘텐츠 소유권을 미리 명시하는 사례가 늘고 있다.

이러한 흐름은 단순한 기술적 유행이 아니라, 디지털 자산의 유산화, 소유권 정리, 수익 배분의 새로운 방식으로 자리잡고 있다.

 

AI 챗봇과 가상 인격: 새로운 디지털 추모 산업

AI 기술의 발달은 이제 사망자의 말투, 발성 패턴, 사고 방식을 학습해서 고인을 대신하는 대화형 챗봇을 만들 수 있는 수준에 도달했다. 이는 단순한 기술을 넘어서 가상의 고인과 대화하며 기억을 이어가는 '감정 비즈니스'로 확장 중이다.

대표적인 서비스는 다음과 같다.

• HereAfter AI (미국)
     : 생전 인터뷰 기반으로 고인의 음성 챗봇 제작
    가족이 고인의 목소리와 대화 가능, 월 구독 형태로 운영
• Re;Memory (일본)
     : 사망 후 AI 화자(AI Talker) 생성
    슬픔을 치유하는 도구로서 상품화

요소	특징	활용 가능성
고인의 언어 데이터	카카오톡, 이메일, 녹음 등에서 추출	챗봇 대화 스타일 구현
음성 합성	고인의 목소리를 AI로 복원	정서적 몰입감 향상
감정 인식 기능	유족의 감정 상태에 따라 대화 톤 조절	심리 치유 도구로 확장 가능

 

이런 서비스는 유족에게 큰 위로가 될 수 있지만 동시에 윤리적 논란도 발생한다. 고인이 동의하지 않은 상태에서 만들어진 AI 챗봇은 사후 인권 침해 또는 가짜 기억 왜곡으로 이어질 수 있기 때문이다.

현재 일부 국가는 AI 챗봇 유산을 위한 사전 동의 절차, 디지털 생전 동의서, 챗봇 데이터 수명 설정 등을 법제화하는 중이다.

 

디지털 유산 비즈니스의 윤리와 제도적 과제

디지털 유산을 비즈니스화한다는 건 단순히 기술이 발전했다는 뜻이 아니다. 이제 사람의 죽음과 기억조차도 콘텐츠화되고, 상업적 논의의 대상이 되었다는 것을 의미한다.

이는 다음과 같은 문제를 야기할 수 있다.

윤리적 이슈	설명	필요 조치
사후 동의 여부	고인이 콘텐츠 상업화를 동의했는가	생전 디지털 유언장 작성 제도 필요
정체성 왜곡	AI가 고인의 말을 왜곡할 수 있음	데이터 감수 시스템 도입
유족 간 분쟁	누구에게 콘텐츠 관리 권한이 있는가	소유권 법제화, 공동 관리 프로토콜 필요
과도한 콘텐츠 소비	슬픔을 콘텐츠로 반복 소비	감정 보호 설계 필요 (필터링, 접근 제한 등)

 

디지털 유산이 상품이 될수록, 그 콘텐츠가 가진 정서적 무게와 사회적 영향력도 커진다. 따라서 관련 기업, 플랫폼, 입법 기관은 기술이 아니라 사람 중심의 가이드라인을 갖춰야 한다.

 

디지털 유산, 콘텐츠인가 기억인가

디지털 유산은 이제 단순한 추억의 기록이 아니라 하나의 경제 구조로 진입하고 있다. 유튜브 영상 하나, 음성 파일 하나, 사진 한 장이 유족에게는 위로가 되고, 기업에게는 수익이 되며, 사회적으로는 정체성을 논의하는 공간이 되었다.

그러나 모든 기술이 그렇듯, 디지털 유산도 어떻게 사용할 것인지, 누구를 위해 설계할 것인지가 가장 중요하다. 기억은 상품이 될 수도 있지만, 그 기억을 소비하는 방식에는 반드시 윤리와 배려가 함께해야 한다.
AI 챗봇이 고인의 목소리로 말하는 시대, NFT가 그 사람의 예술을 거래하는 시대, 유튜브 채널이 그 사람의 죽음 이후에도 수익을 내는 시대. 우리는 지금, 기술보다 더 인간적인 선택이 필요한 시점을 지나고 있다.

디지털 유산은 콘텐츠가 아니라, 삶의 흔적을 이어가는 방법이어야 한다. 그 흔적이 사랑과 존중으로 다뤄질 수 있도록, 지금 우리가 만들어야 할 것은 기술이 아니라 사람 중심의 기준이다.